Si un familiar muere en un hospital de California: qué cambia con la ley AB 2598 a partir de 2027

Para muchas familias, la noticia más dura llega con una llamada del hospital. Duele, pero permite empezar el duelo: acompañar a su ser querido, preparar un servicio y despedirse. En California, algunas familias nunca recibieron esa llamada. Por eso existe la ley AB 2598, que entra en vigor el 1 de enero de 2027.

Lo esencial en 30 segundos

• Los hospitales generales de cuidados agudos y los centros de enfermería especializada deberán hacer un intento razonable de avisar a los familiares conocidos cuando muere un paciente.
• El intento debe hacerse dentro de las 72 horas posteriores a la muerte y quedar documentado.
• Si no encuentran familia, deben avisar al administrador público del condado en un plazo de dos días hábiles.
• El Departamento de Salud Pública puede multar con $200 por día, hasta $50,000.

Qué le exige la ley al hospital

La ley aprobada agrega la sección 7600.4 al Código de Sucesiones (Probate Code) y la sección 1280.7 al Código de Salud y Seguridad. Estos son los puntos clave:

• A quién aplica. A hospitales generales de cuidados agudos y centros de enfermería especializada. También cuando un cuerpo se traslada a un hospital después de la muerte.
• Qué cuenta como "intento razonable". Un esfuerzo documentado y de buena fe para contactar a los familiares conocidos dentro de 72 horas, con los datos de contacto que tenga el centro: una llamada o un mensaje de voz y, si se tienen, un mensaje de texto o un correo electrónico.
• Quién es "familiar conocido". Un pariente de sangre, por matrimonio o por pareja doméstica registrada, identificado por la propia persona, por su representante o por información entre sus pertenencias.
• Se respetan los deseos de la persona. Un centro de enfermería puede cumplir avisando al representante designado del residente. Tampoco hay que avisar si la persona dejó por escrito, antes de morir, que no quería que se notificara a su familia.
• Si no aparece la familia. El centro debe avisar al administrador público del condado dentro de dos días hábiles y compartir datos de identificación que ayuden a localizar a los parientes.
• Multas. $200 por día, hasta $50,000, por no intentar el aviso a la familia; la multa corre hasta que la familia se entera de la muerte. Hay otra multa igual por no avisar al administrador público, contada desde el quinto día hábil después de la muerte. Los centros pueden pedir una audiencia.
• Lo que no cambia. Otros centros de salud y los hogares de cuidado (board and care) siguen bajo la sección 7600.5. Las muertes de personas bajo custodia en prisiones estatales se rigen por el Código Penal.

El hueco que tenía la ley

Antes de AB 2598, la norma principal era la sección 7600.5 del Código de Sucesiones. Obligaba a hospitales, hospitales de convalecencia y hogares de cuidado a avisar de inmediato al administrador público del condado cuando alguien moría ahí *sin* familiares conocidos. Pero no decía nada directo sobre las familias que el centro sí sabía cómo localizar.

El grupo California Advocates for Nursing Home Reform, que apoyó oficialmente el proyecto, lo resumió ante los legisladores: no había en la ley de California un requisito explícito de que los centros de salud avisaran a los familiares cuando moría un paciente bajo su cuidado.

Las familias detrás de la ley

El proyecto nació de la serie de investigación "Dignity Delayed" del canal KCRA 3 de Sacramento, que el Comité Judicial del Senado también citó en su análisis.

Según KCRA, hospitales de Dignity Health en el condado de Sacramento guardaron los restos de decenas de pacientes en una morgue externa durante meses e incluso años sin certificado de defunción, aunque la ley de California exige ese certificado en ocho días. Su revisión de los inventarios de la morgue, de mediados de 2023 a principios de 2025, encontró un rezago de unos 180 pacientes de cinco centros, con retrasos de un mes a más de tres años. La oficina de la autora informó al Senado de al menos 179 pacientes con certificados retrasados un mes o más; en el caso más extremo, el certificado y el aviso a la familia llegaron con 3.5 años de retraso.

• Jessie Peterson, 31 años, murió en Mercy San Juan Medical Center el 8 de abril de 2023. Su familia la reportó como desaparecida y la buscó cerca de un año. El certificado de defunción se emitió el 4 de abril de 2024. Dignity Health niega en la corte lo que alega la familia.
• Michael Gray, 39 años, murió en el mismo hospital el 10 de julio de 2021, mientras su familia lo reportaba como desaparecido al alguacil. Un detective lo rastreó hasta el hospital. La demanda de la familia se resolvió en enero de 2025 por una cantidad no revelada.
• Tonya Walker, 51 años, murió en Mercy General Hospital el 2 de noviembre de 2023. La demanda de su familia alega que no les avisaron.
• Charles Harvey, veterano de la Marina de la época de Vietnam, de 67 años, murió el 2 de junio de 2022. Su hermana dijo a KCRA que se enteró el 1 de diciembre de 2025 y que a su familia le robaron la oportunidad de vivir el duelo y darle un entierro cristiano digno.

En al menos cuatro casos, según KCRA, las familias habían presentado reportes de persona desaparecida, y los detectives buscaron a personas que ya habían muerto en un hospital. En documentos judiciales, Dignity Health atribuyó los retrasos a la pandemia de COVID-19 y a la falta de personal, y disputa que no haya intentado contactar a los familiares; eso se está litigando. KCRA también reportó que los reguladores estatales señalaron problemas en Mercy San Juan desde 2022, sin tomar medidas durante años.

Una votación sin oposición

La autora de AB 2598 es la asambleísta Maggy Krell, de Sacramento. El gobernador la aprobó y quedó registrada el 27 de septiembre de 2026 como Capítulo 627 de los Estatutos de 2026. En su última votación, la Asamblea aceptó las enmiendas del Senado 79 a 0. Todas las votaciones registradas en el análisis del Comité Judicial del Senado fueron unánimes, y el comité no recibió oposición.

Krell dijo al Senado que ninguna familia debería esperar meses o años para descubrir que un ser querido murió en un hospital, y que con requisitos claros de aviso y una forma de hacerlos cumplir, la compasión, la dignidad y la comunicación siguen en el centro del sistema de salud de California. A KCRA le dijo que la ley es necesaria para llenar un hueco en las normas actuales. La directora del Departamento de Salud Pública de California declaró a KCRA que lo que les pasó a estas familias es inaceptable y que no recibieron a tiempo el aviso de la muerte de sus seres queridos.

Documentar cada intento: Next of Kin Notice

La frase clave de la ley es "esfuerzo documentado y de buena fe". La familia que nunca recibió la llamada merece saber que alguien lo intentó, cuándo y cómo. Y el centro que hizo lo posible necesita poder demostrarlo.

Para eso se creó Next of Kin Notice. Next of Kin Notice ayuda a los centros a registrar cada intento de contacto, a comunicarse con las familias por teléfono, texto y correo electrónico, y a dejar un rastro claro hasta el aviso al administrador público cuando hace falta. Se conecta con sistemas que los centros ya usan. Tiene guías en lenguaje sencillo sobre la ley (en inglés) en nextofkinnotice.com/law/ca-ab-2598. Para preguntas: hello@nextofkinnotice.com.

Lo que pedían las familias entrevistadas por KCRA no era sobre todo castigo: era que les avisaran. AB 2598 convierte esa expectativa básica en un deber con plazo. Los centros que se preparan y las familias que quieren conocer sus derechos pueden consultar los resúmenes de Next of Kin Notice en nextofkinnotice.com.

Fuentes

• California Legislative Information: texto aprobado de AB-2598 (Cap. 627, Estatutos de 2026)
• California Legislative Information: estado del proyecto AB-2598
• Comité Judicial del Senado: análisis de AB 2598 (Krell), audiencia del 30 de junio de 2026
• KCRA 3: el Comité de Salud de la Asamblea aprueba el proyecto de aviso a familiares
• KCRA 3 (Lysée Mitri): "Dignity Delayed", investigación de un año, actualizada el 20 de febrero de 2026
• Next of Kin Notice: AB 2598, aviso a familiares en centros de salud